Şimdiye kadarki en kapsamlı nüfus sayımı, istilacı hayvanların önceki tahminlerden iki katı olabileceğini ortaya koyuyor.
Şimdiye kadar yapılan hayvanların en kapsamlı nüfus sayımına göre, Kolombiya’nın istilacı su aygırı popülasyonu araştırmacıların düşündüğünden bile daha büyük. Bilim adamları, ülkedeki yerli bitki ve hayvanları tehdit eden dünyanın en büyük istilacı hayvanı olarak kabul edilen su aygırları konusunda zaten endişeliydiler ve nüfusu azaltmak için sert önlemler alınması çağrısında bulunuyorlardı. Nüfus sayımı sonuçları sadece bu korkuyu artırdı.
Birkaç yıl önce araştırmacılar, 2020’de ülkenin Magdalena Nehri ve kolları boyunca yaklaşık 98 su aygırının yaşadığını tahmin etmek için hayvanların ne kadar hızlı ürediğini tahmin ettiler. Ancak bir araştırma ekibinin hayvanları şahsen, drone ve diğer izleme yöntemlerini kullanarak saydığı yeni çalışma, bunların 181-215’inin Kolombiya’da ikamet ettiğini tahmin ediyor.
Bogota’daki Alexander von Humboldt Biyolojik Kaynaklar Araştırma Enstitüsü’nde çalışmaya katılan ekolojist Rafael Moreno: ”Daha önce, su aygırlarıyla uğraşmaya karşı bir argüman, bilgimizin sınırlı ve argümanlarımızın teorik olduğuydu” diyor. “Ama şimdi bu argümanı ortaya koyduk. Bu çalışma bunun gerçek bir konu olduğunu, devletin acilen harekete geçmesi gerektiğini gösteriyor.”
Drone ile ve yürüyerek
Kolombiya’nın ‘kokain su aygırları’, uyuşturucu karteli lideri Pablo Escobar tarafından yasadışı olarak ithal edilen üç kadın ve bir erkeğin torunlarıdır. Escobar 1993’te öldükten sonra, su aygırları (Hippopotamus amphibius) mülkünden kaçtı ve kendilerini Magdalena Nehri’ne yerleştirdi. Onları kontrol altında tutmak için memleketleri Afrika’nın doğal yırtıcıları veya kuraklıkları olmadan, dev otoburlar, o kıtanın dışındaki hayvanların en büyük popülasyonunu oluşturmak için hızla ürediler.
Kolombiyalı yetkililer su aygırlarını yönetmek için mücadele ettiler. 2009’da agresif bir erkeğin öldürülmesini emrettikten sonra, cesetle poz veren askerlerin bir fotoğrafı öfkeye yol açtı ve onları dizginleme çabalarını durdurdu. Bazı topluluklar artık su aygırlarının getirdiği turizme bağımlıyken, diğerleri 3 ton ağırlığında olabilen ve bir kişinin uzuvlarını koparabilen veya onları çiğneyebilen oldukça bölgesel hayvanlardan korkarak yaşıyor.
Kolombiya çevre bakanlığı, sorunun daha iyi bir resmini ve nasıl yönetileceğini elde etmek için nüfus sayımını görevlendirdi. Tamamlamak zordu: suaygırlarının büyük boyutuna rağmen, onları doğru bir şekilde bulmak ve saymak zor. Gececildirler, günde 16 saat suya batırırlar ve uzak mesafelerde dolaşırlar.
Bogota’daki Kolombiya Ulusal Üniversitesi, Humboldt Enstitüsü ve suaygırlarının yaşadığı bir alanı yöneten bir çevre organı olan Cornare’deki araştırmacılardan oluşan ekip, 2021 ve 2022’de su aygırlarını saymak için araba, tekne ve yürüyerek çeşitli geziler yaptı. Hayvanlara güvenli bir şekilde ulaşılamadığı yerlerde, onları saymak için insansız hava araçları veya popülasyonu tahmin etmek için ayak izleri kullandılar.
Araştırmacılar %37’sinin yavru olduğunu buldular, bu da hayvanların hızla ürediğini gösteriyor. Bunun için kurulan bir hipotez, Kolombiya’daki yemyeşil koşullar nedeniyle su aygırlarının Afrika’da olduğundan daha erken cinsel olgunluğa ulaşması şeklindedir. Moreno, bir diğeri de hayvanların daha fazla üreme başarısına sahip olduğunu, çünkü aralarında bölge ve kaynaklar için daha az kavga olduğunu söylüyor. Ancak asıl nedeni doğrulamak için kanıtlara ihtiyaç vardır.
Ekip, su aygırlarını sayarken, hayvanların Kolombiya’nın ekosistemlerine zarar vermelerinin sayısız yolunu belgeledi. Devasa bedenlerini nehirlere gidip geldiklerinde, su aygırları nehir kıyılarını aşındırıyor ve ormanları bölen çamurlu yollar çiziyor. Dahası, Batı Hint manati (Trichechus manatus), neotropikal su samuru (Lontra longicaudis) ve capybara (Hydrochoerus hydrochaeris) ile habitat ve kaynaklar için diğer hayvanlardan daha fazla rekabet ediyorlar.
Çözümleri keşfetmek
Bilim adamları, 2020 ve 2021’de insanlara yönelik ciddi saldırılar ve Nisan ayında otoyolda bir su aygırının ölümüyle sonuçlanan bir araba kazasıyla ilgili olarak çözümlere ihtiyaç olduğunu söylüyor.
Şu anda denenmekte olan bir strateji, hayvanlara dart yoluyla kontraseptif uygulamaktır. Bu, sonunda üremelerini engelleyerek su aygırlarından kurtulabilir, ancak yavaş, maliyetlidir ve daha önce su aygırları üzerinde bu kadar büyük ölçekte test edilmemiştir. Nisan ‘da yayınlanan bir modelleme çalışması, bu yöntemin suaygırlarını en az 850.000 ABD Doları maliyetle 45 yıl içinde ortadan kaldırabileceğini tahmin etti.
Çalışma, su aygırlarını helikopterle hadım edilecek bir tesise yakalamak, uyuşturmak ve taşımak gibi başka bir stratejinin en az 530.000 dolara mal olacağını ve yok edilmesinin 52 yıla kadar süreceğini buldu. Her iki hesaplama da, modellerin daha önce beslendiği göz önüne alındığında, nüfus sayımı sonuçları yayınlanmadan önce su aygırı popülasyonunun daha düşük tahminleri hafife alınmaktadır.
Bu arada, suaygırlarıyla ilgilenmekten sorumlu bölgesel ajans, Amerika Birleşik Devletleri’nden kontraseptif bağışlarını finanse etmek ve bunlara güvenmek için bağlı. Ajans yetkilileri, bazı hayvanları yurtdışındaki kutsal alanlara ihraç etmek için Hindistan ve Meksika da dahil olmak üzere ülkelerle müzakere ediyor. Ancak strateji üzerinde çalışanlara göre bu 3,5 milyon dolara mal olacak.
Ulusal Üniversite’de nüfus sayımı üzerinde çalışan bir biyolog olan Olga Montenegro, tek bir en iyi çözüm olmadığını söylüyor. Su aygırları, bazıları kolayca yer değiştirilebilen, ancak diğerleri iyi kurulmuş ve hızlı bir şekilde üreyen çeşitli gruplar halinde yaşarlar.
Birçok araştırmacı hayvanları itlaf edilmesini, bunun yapılacak en hızlı, en insancıl şey olduğunu ve sorunu düzeltilmesi imkansız hale gelmeden çözeceğini söylüyorlar. Su aygırlarını öldürmenin maliyeti, dünyanın en biyolojik çeşitlilik gösteren ikinci ülkesi olan Kolombiya’daki yerli flora ve faunayı kaybetme maliyetine karşı tartılmalıdır.
Nature, yeni bulgular göz önüne alındığında, çevre bakanlığına artan su aygırı popülasyonunu nasıl yöneteceğini sordu, ancak yorum yapmadı.
“Bir su aygırı’nı itlaf etme kararının ahlaki bir ağırlığı var. Ancak diğer kararın ağırlığı – eylemsizlik – çok daha büyük,” diyor Moreno. “Umarım bu politikacıların anlayacağı bir şeydir.”
Kaynak
https://www.nature.com/articles/d41586-023-01818-z